Bo Diddley, der am 30. Dezember 1928 unter dem Namen “Ellas Otha Bates (McDaniel)” im US-Bundesstaat Mississippi geboren wurde, lernte zuerst Geige spielen. Mit zwölf Jahren bekam er von seiner Schwester eine einfache Gitarre zum Üben geschenkt. 1935 zieht Bo Diddley nach Chicago, in eines der übelsten Ghettos der lasterhaften Hauptstadt von Illinois. Mitten in der Prohibition regieren Gangster und Zuhälter über die Stadt. John Lee Hooker, der große Man des Blues, verführte den jungen McDaniel dazu, seine Karriere als klassischer Violinist an den Nagel zu hängen und stattdessen mit der Gitarre sein Glück zu suchen. Eine Band wird gegründet, einer singt, einer spielt Waschbrett, Bo Diddley die Gitarre, und er reimt Nonsense-Zeilen in bester Pop-Manier. 1955 veröffentlichte das renommierte Chess Label seine erste Single, eine Doppel-A-Seite mit den Songs “Bo Diddley”-”I’m a Man” - und eine Legende nahm ihren Anfang. Aufgrund des Erfolges spielte er landesweit einige Konzerte, unter anderem im Apollo Theater in New York City, wo er den bis zu diesem Zeitpunkt gehaltenen Zuschauerrekord von Sammy Davis Junior brach. Diddley entlockte seiner eckigen Gretsch-Gitarre, neben seiner eckigen Brille einem weiteren Markenzeichen, wahrhaft monströse Klänge. Akkordwechsel waren waren nicht seine Sache. Seine Musik ist vom Rhythmus getrieben. Er malträtierte und schrubbte die Gitarre, als sei sie ein Schlagzeug. Sein perkussiver Stil war einzigartig. Ab Ende der 1960er geriet er, wie viele andere Bluesmusiker auch, etwas ins musikalische Abseits. Trotzdem veröffentlichte er weiterhin Alben. 1971 zog Diddley nach New Mexico und arbeitete zwei Jahre lang als Hilfssherrif in der Kleinstadt Los Lunas. Von der Musik verabschiedet er sich nicht. Bis ins hohe Alter spielte er Konzerte auf der ganzen Welt. 1987 nahm ihn die Rock’n'Roll Hall Of Fame auf.
Am 13. Mai 2007 erlitt Bo Diddley nach einem Konzert in Council Bluffs, Iowa, einen Schlaganfall, der sein Sprachzentrum stark beeinträchtigt hat. Am 29. August 2007 erlitt er einen Herzinfarkt und musste erneut ins Krankenhaus eingeliefert werden. Am 2. Juni 2008 starb Diddley in seinem Haus in Florida an Herzversagen. Bo Diddley wurde 79 Jahre alt.
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